El vientre inflamado que presentan muchos niños del Tercer Mundo es uno de los
síntomas de una terrible enfermedad que aparece en infantes que ingieren una dieta
desequilibrada, carente de proteínas y vitaminas, y;que mata a la mitad de los que la
padecen. Nos referimos al kwashiorkor, un mal que se ceba principalmente en los
pequeños que viven en áreas en las que hay hambre, sequía o guerras.
El kwashiorkor aparece generalmente cuando la madre desteta muy pronto a su hijo y la
leche materna, rica en aminoácidos, grasas e hidratos de carbono necesarios para el
desarrollo, se sustituye por una dieta a base exclusivamente de cereales, como arroz y
tapioca. Estos alimentos son ricos en almidón, pero carecen de las vitales proteínas y
vitaminas. En un plazo que no pasa de medio año, empiezan a aparecer en el niño los
primeros signos de la enfermedad.Falta de vitalidad, apatía, indiferencia, delgadez,
extrañas erupciones en la piel y enrojecimiento del cabello son los más característicos.
El vientre abombado es una evidencia de la debilidad de la musculatura del abdomen, la
presencia de un hígado inflamado y el exceso de agua corporal ocasionado por la
deficiencia de proteínas.