Para que una vaca lechera produzca leche debe quedarse preñada y tener un ternero. Los
ganaderos suelen inseminar a la becerra a los tres o cuatro años de edad. La fábrica de
leche, es decir las ubres, comienza a desarrollarse a partir de los seis meses de
gestación, pero no es hasta el momento del parto cuando las hormonas activan la
producción de leche.
Durante más o menos una semana, la cría podrá alimentarse de su madre. Después de
ese momento, la vaca es tratada con fármacos para prolongar artificialmente la
producción de leche, hasta 50 litros diarios. Pasados 85 días, el animal vuelve a ser
fecundado. Este ciclo puede repetirse entre siete y ocho veces, antes de ser sacrificada la
vaca para otros aprovechamientos comerciales.