Esta popular leyenda, en la que un flautista se lleva con señuelo a todos los niños del
pueblo germano de Hamelin, después de que los habitantes rompieran la promesa de
pagarle por haberles librado de una plaga de ratas, tiene su origen en un suceso que
ocurrió en 1212. Se dice que en aquel año, cerca de 40.000 niños alemanes abandonaron
sus hogares y que, guiados por un niño llamado Nicolás, cruzaron los Alpes y llegaron a
Roma. En Francia, cerca de 30.000 niños se sumaron al viaje, que fue llamado la
Cruzada de los Niños.

Los líderes y supervivientes de la expedición se reunieron con el Papa Inocencio III,
quien les invitó a que retornaran a sus casas. Muchos hicieron oídos sordos al consejo
del Santo Padre y embarcaron en diferentes navíos con destino al norte de África, donde
fueron vendidos como esclavos.