En cualquier vehículo que toma una curva, ya sea un automóvil o un vagón de tren, las
ruedas exteriores deben recorrer una distancia mayor que las interiores. En los
automóviles esto se corrige con el llamado diferencial: las ruedas exteriores giran más
deprisa que las interiores.
En un vagón de tren las ruedas están firmemente unidas entre sí por el eje. En este caso,
para corregir la diferencia de recorrido se utiliza otro truco. El perfil de una rueda de
tren es oblicuo. Cuando el tren circula por una recta las ruedas se apoyan -sobre cada
rail- en la zona intermedia del perfil. Ahora bien, cuando el tren entra en una curva, la
fuerza centrífuga lo empuja hacia afuera. En consecuencia, las ruedas se desplazan por
las vías de tal manera que la rueda exterior describe una circunferencia de mayor
diámetro que la interior, por lo que al tomar la curva, la rueda externa recorre siempre
una distancia mayor que la interna.