Durante los días cálidos se pueden ver en las carreteras una imagen de un charco de agua, pero al llegar al lugar no se encuentra ni una gota. Un fenómeno similiar se puede observar en los desiertos. Este hecho ha dado paso a ideas populares sobre visiones inexistentes y alucinaciones.

Los espejismos son exactamente ilusiones ópticas en las que se cree ver, por ejemplo, una laguna a cierta distancia del observador. Ocurren cuando la luz es refractada cuando pasan a través de capas de aire de diferente densidad o temperatura.