Fue aislada en 1820 de las semillas del cafeto, de origen etíope. Más tarde un análisis molecular demostró que la teína era en realidad cafeína. En peso, el té contiene más cafeína que el café.

Como el resto de las drogas se trata de un estimulante del sistema nervioso central, disminuyendo el cansancio y la fatiga, facilitando la memorización y la percepción de los sentidos. Aumenta la presión arterial, estimula la formación de orina e incrementa la actividad del corazón y los pulmones.

Sin embargo, su consumo puede provocar dependencia, aunque con síntomas de abstinencia menos acentuados que en otros casos: dolor de cabeza, irritabilidad y somnolencia.

La máxima concentración sanguínea de cafeína se alcanza a los 30-45 minutos de su ingesta. Entre las 3 y las 6 h ya se ha eliminado la mitad de la dosis que se ha absorbido.